הפשיטה על הבית: המסמכים שעלולים להפיל אותו
בשעות הבוקר המוקדמות, דפקו חוקרי הרשות למלחמה בשחיתות על שער ביתו של לנטאנו לבאאלה, יושב ראש אספת מחוז לאיקיפיה. צו חיפוש שניתן על ידי בית המשפט אפשר להם להיכנס לביתו הפרטי שבעיר נניוקי ולחפש ראיות הקשורות לחשד חמור של זיוף מסמכים אקדמיים. הביקור הזה לא הגיע בהפתעה גמורה, שכן ברקע מתנהלת חקירה ממושכת שנוגעת לדרך בה לבאאלה השיג את משרתו הבכירה.
החוקרים לא הסתפקו בביתו בלבד. במהלך אותו יום פשטו גם על שלושה מיקומים נוספים: משרדו של לבאאלה באספה המחוזית, משרדי הנהלת כוח האדם ברומורוטי ומטה הנהלת המועצה בניהורורו. המטרה של המעצרים והחיפושים הללו הייתה אחת – לאתר תעודות, מכתבים או כל מסמך אחר שיכול להעיד אם לבאאלה השתמש במסמכים מזויפים כשהגיש את מועמדותו לתפקיד. על פי החשד ייתכן שהתעודות שאיתן התקבל לתפקיד כלל לא היו אמיתיות.
לדברי הרשות החוקרת במהלך הפשיטות נמצאו חומרים בעלי ערך ראייתי גבוה אשר עשויים לשמש בהמשך לביסוס כתב אישום או לתביעה אזרחית להשבת כספים. לא נמסר מהם בדיוק אותם חומרים אך עצם האזכור מעיד כי נמצא משהו שחרג מהשגרה. החקירה כך לפי הודעת הרשות נמצאת בשלבים מתקדמים ויש ציפייה להכרעה בקרוב.
בסביבתו של לבאאלה שוררת דריכות. איש לא יודע בוודאות מה בדיוק לקחו החוקרים אך עצם הפשיטה מעמידה אותו תחת אור זרקורים ציבורי ותקשורתי שלא ניתן להתעלם ממנו. ככל שיחלפו הימים כך תתברר התמונה – האם מדובר בציד מכשפות פוליטי או במקרה אמיתי של רמייה ציבורית מהסוג החמור ביותר.
איך תעודה אחת פתחה תיבת פנדורה
בלב הפרשה עומדת תעודת סיום לימודים שממנה הכל התחיל. על פי החשד לבאאלה הגיש בעת התמודדותו לתפקיד תעודה אקדמית שמציגה אותו כבעל תואר ראשון ממוסד להשכלה גבוהה. אך עם הזמן החלו להצטבר סימני שאלה סביב האותנטיות של המסמך. כמה גורמים בהם מתחרים פוליטיים ועובדים מתוך האספה עצמה החלו להעלות תהיות – האם המסמך הזה באמת ניתן על ידי המוסד שמצויין עליו.
בדיקה ראשונית שערכה הרשות למלחמה בשחיתות העלתה אי התאמות חשודות. שמו של לבאאלה לא הופיע ברשימות הבוגרים של המוסד האקדמי ותאריך ההנפקה של התעודה נראה לא תואם לנתונים אחרים בקורות החיים שלו. בנוסף נבדקת האפשרות שהתעודה התקבלה תוך שימוש בדרכי רמייה נוספות ובהן גם קניית עבודות אקדמיות מגורמים חיצוניים. אם אכן יתברר שהתעודה מזויפת המשמעות חמורה – מדובר בשקר שנועד לאפשר לו להיכנס לתפקיד ציבורי בכיר תוך הטעיית ועדת הבחירה והציבור כולו.
העובדה שתעודה אחת עלולה למוטט קריירה שלמה אינה עניין של מה בכך. מעבר לשאלת הכסף שייתכן ויידרש להחזיר עומדת כאן שאלה רחבה יותר של אמון. הציבור מצפה מנבחריו לשקיפות יושרה וכנות. אם יסתבר שבסיס הכניסה לתפקיד היה שקרי קשה יהיה להצדיק את המשך כהונתו גם אם לא יוגש כתב אישום פלילי.
בקרב הציבור המקומי כבר נשמעות דעות חלוקות. יש הרואים בכך רדיפה מכוונת על רקע פוליטי ניסיון לחסל חשבון עם דמות שנויה במחלוקת. אחרים טוענים שמדובר באירוע שמוכיח עד כמה קל לעקוף את המערכת ושנדרשת הקפדה יתרה על תהליכי בדיקה ואימות של תעודות במגזר הציבורי. כך או כך המקרה הנוכחי כבר הספיק לעורר דיון ציבורי רחב הרבה מעבר לגבולות מחוז לאיקיפיה.
15 מיליון שקל על הכף: מי יחזיר את הכסף אם יואשם?
מאז שנכנס לתפקידו באוקטובר 2022 קיבל לבאאלה משכורת חודשית גבוהה החזרי הוצאות קצבות רכב ותנאים נוספים הניתנים לבעלי תפקידים ברמות הגבוהות של המועצה המקומית. על פי הערכות של הרשות החוקרת הסכום המצטבר עומד על כ־15 מיליון שקל. כעת עם התקדמות החקירה והאפשרות שהתעודות שהגיש אינן אמיתיות נבחנת האפשרות לדרוש ממנו להחזיר את הכסף כולו.
במקרה שיוכח כי התקבל לתפקיד במרמה החוק מאפשר לגופים הציבוריים לתבוע את השבת כל התגמולים שקיבל. המשמעות היא לא רק סיום תפקיד אלא גם פתיחת תהליך משפטי מורכב להשבת כספים. מעבר לכך עומדות בפניו גם אפשרויות נוספות כתב אישום פלילי בגין זיוף קבלת דבר במרמה ועבירות על חוקי שירות הציבור. כל אלה עלולים להוביל להליך פלילי שבו העונשים אינם סמליים.
בשלב זה לבאאלה עצמו שומר על שתיקה. הוא לא הגיב לפניות עיתונאים ולא פרסם כל הודעה רשמית מטעם משרדו. השתיקה הזו בעיני חלק מהציבור רק מגבירה את החשדות. אחרים טוענים שזו תגובה הגיונית בהתחשב בעובדה שהחקירה טרם הסתיימה וכי כל תגובה מוקדמת עלולה לשמש נגדו בהמשך.
במערכת הפוליטית המקומית כבר מתחילים לחשוב על היום שאחרי. אם ייאלץ לעזוב את התפקיד ייפתח מאבק חדש על מינוי מחליף והאיזון העדין בין הכוחות באספה עלול להשתנות. אך עבור הציבור השאלה החשובה באמת היא אחת האם יוחזר הכסף ואם לא מה זה אומר על הדרך שבה נשמר כספם של התושבים.
